混战成一团。曹操乘机把马鞭一抽，头一个跑了，众文官武将也跟着逃跑了。曹军好不容易摆脱了张飞的追击，慢慢地又集合在一起。许多人身上负了伤，有的人光着上身，赤着双脚，真是狼狈极了。
曹军一行来到一个路口，领路的士兵向曹操报告说：“前面有两条路，请问丞相从哪条路走？”
曹操问：“哪条路去南郡比较近？”
军士说：“小路经过华容道，地势险峻难行，但是近五十里。大路平坦好走，却要远五十里。”
曹操一时拿不定主意，就叫人去探一下两条路的动静。
不一会儿，探路的人回来报告说：“小路上有好几处烟火，大路却无动静。”
曹操随即命令前队士兵：“向华容道小路出发。”
众将领都感到奇怪，问：“小路上既然有烟火，说明埋伏着军马，为什么偏走这条道路呢？”
曹操说：“兵书上讲，虚中有实，实中有虚。诸葛亮是一个善于用计谋的人，他故意让人在山间小路上烧烟，使我们不敢从那里走，他却在大路上伏击我们。我看出了他的计谋，偏走小路，让他的计谋落空！”
众将佩服地说：“丞相真是高明啊！”
于是，都跟着曹操向华容道走去。
华容道是一条险道，坑坑洼洼，泥泞不堪。曹操一行有的被火烧得焦头烂额，有的血流满面。人人身上都被雨水浇得透湿，弄得马匹抬不动腿，人抬不起脚。许多将士手中没有兵器。此时已是隆冬时节，曹军一行又饿、又累、又冷，苦不堪言。曹操担心有追兵，只是一个劲地催促兵马快走。
队伍已经疲乏至极，饥饿难忍，很多人躺在地上起不来了。曹操便命令张辽、许褚等人带领一百名骑兵，手握大刀，专门砍杀迟缓不动的士兵。一路上，哭喊之声不绝于耳。就这样，从张飞包围圈里逃出来的人马，有三分之一落在了后面，三分之一倒毙在途中，剩下的三分之一紧跟着曹操。走呀走呀，好不容易走过了山道。等路面稍微平坦时，曹操清点了一下人马，只有三百多名骑兵了。
正当众将士一个个垂头丧气、没精打采的时候，曹操骑在马上，又哈哈大笑起来。
众将士心里惊颤了一下，忙问：“丞相为什么笑呢？我