十条之阴论
甲午战争中国损失太大，面子上也过不去，梁启超先生讲，“华夏四千年大梦之唤醒，实自甲午战败，割台湾，偿二百兆始。”这一仗可把中国人打醒了。我们为什么败给小日本，有人开始琢磨，因为我们的变革没有肥吸到根本，小日本除了人种不能变，其他全变了，完全西化。咱们是弄一点皮毛，“中国文武制度，事事远出西入之上，独火器万不能及，”得，现在火器跟人家一样，还干不过人家，而且干的还不是欧洲，是它的学生日本，跟老师打就更打不过了。这样来，中国人认识到，制度也得变革，所以有了戊戌变法。
甲午战争后帝国主义瓜分中国，中华民族面临着亡国灭种的危险。但中国自然经济进一步被破坏，大量的劳动力市场涌现，朝廷为了扩大税源，解决财政危机，放宽了对民间设厂的限制，标志着中国几千年的传统经济政策—从商轶变法开始的重农抑商政策开始改变，与世界潮流接轨，资产阶级活跃异常。
19世纪60年代，由于西方资本主义思想的传人和中国资本主义的产生，出现早期维新思想。王韬、郑观应在经济上主张发展民族工商业，与外国进行商战；文化上兴办学校。 老幺小说网
学习西方自然科学知识;政治上实现君主立宪，突破了洋务运动的思想主张。早期维新思想没有形成完整的理论，只是就事论事。
有行动的是康有为、梁启超这几位。他们的思想为变法做了理论准备，主要是:
第一，开办学堂，即广州的万木草堂。万木草堂主要讲授中国数千年来学术源流、历史政治沿革得失，涉及西方国家历史、政治，也注重体育和音乐。万木草堂创办之初，康有为就主张“脱前人之窠臼，开独得之新理”。草堂的命名，就有培植万木、为国家培养栋梁之才的意思。
1891年3月，康有为撰写了《长兴学记》作为万木草堂学规，以《论语》“志丁道，据于德，依于仁，游于艺”为纲，对学生施以德、智、体教育。在德育方面，康有为提倡厉节、慎独、主静、养心、检摄威仪、敦行孝佛、崇尚任恤、同体饥溺等传统道德修养，其中的内容仍然没有脱离封建教育，但他的目的则在激励气节，发扬精神，从而让更多的国民发愤图强。在智育方面，当时万木草