追随自己父亲和兄长的脚步突然在京城死亡，年仅二十三岁。
赵德芳的死在史书的记录里非常简略，甚至连个死因都没有，留下的只是众人的无尽猜测。关于此事，当时几乎所有人的手指都指向了赵光义，就连赵光义的弟弟赵廷美在突然得知赵德芳的死讯之后都开始惴惴不安，他开始担心自己的二哥下一步会对他动手。
这事换了任何人身处赵廷美的位置都不可能不担忧，本来赵光义就是在一片质疑声中登基，而在他登基之后又让赵廷美当了亲王并兼任开封府尹。这在当时被人解读为赵光义是准备在自己百年之后传位于赵廷美，而继续保有皇子而非皇侄身份的赵德昭和赵德芳则是皇位的第二和第三顺位继承人。现在摆在赵廷美眼前的事实就是——赵德昭和赵德芳在相隔不过一年多的时间里相继离奇死亡，那么你赵廷美又有什么理由坚信自己不会步自己的两个侄儿的后尘呢？
说句心里话，有哪个皇帝不希望由自己的儿子来继承皇位？赵光义如果要想实现这个目的就得踢开路上的绊脚石，现在这条路上的绊脚石已经被他踢掉两块了，仅存的那一块就是赵廷美。如果换了你是赵廷美，你现在能不惊慌吗？你能不害怕吗？要知道那个想让你死的人可是当今的皇上，他想让你死不过是其一念之间的事。可是，这些都是猜测，就连赵廷美也拿不出赵光义害死侄儿的真凭实据，但为了自保他的心里开始有了想法。也就是说，这时候表面上赵氏皇族看似一团和气，但实则却是暗流涌动且彼此间心生嫌隙和猜忌。
赵廷美开始为自己的性命而忧惧之时，刚刚死了侄儿的赵光义其实日子也不好过。人们明面上不敢说，但私底下好多人都认定他是导致两个侄儿死亡的元凶，这些流言和猜测赵光义不可能毫不知情。退一万步说，就算这两件事他是清白的，可毕竟人言可畏，如此他又怎能安生呢？
紧接着赵德芳之死所发生的事就是宋军在交州惨败且侯仁宝被杀，这又是让赵光义大为光火的一件事。堂堂天朝上国竟然被一隅蛮夷给欺负得颜面无存，赵光义能顺得下气吗？这两件事都是发生在这年的三月，而在三个月过后，另一件让赵光义感到痛心的事发生了——宋朝的大宰相薛居正死了。
很难说薛居正的死对赵光义的打击有多大，但作为赵光义登