顿下来。刘表待他十分优厚，两人经常一起饮酒畅谈，讨论天下大事。
一天，两人正坐谈，突然手下来报，张武、陈孙在江夏阴谋叛乱。
刘表吃惊地说：“江夏是荆州的后院，二贼谋反，后患无穷啊！如何是好？”
刘备说：“哥哥不要忧虑，小弟愿替哥哥前去讨伐二贼。”
刘表大喜，立即调拨了三万兵马给刘备。
刘备到江夏，张武、陈孙领兵来迎。
刘备见张武骑的一匹白马看上去极为雄壮，说：“这一定是匹千里马。”
赵云听刘备这样说，飞马直赴张武，不到三个回合，一枪将张武刺落马下，随手将张武的马牵了回来。
这边陈孙见了大怒，赶过来要夺马。张飞大喝一声，一矛搠中陈孙咽喉。
两个主将一死，众兵立即溃散，刘备没费多大力气就平了江夏。
刘表听到刘备平息叛乱的消息，亲自出城迎接。
刘表的妻兄蔡瑁觉得刘备的实力不可小视，便到妹妹蔡夫人那里打小报告说：“刘备如果在荆州长期这样下去，肯定会成为我们的心腹大患。”
晚上，蔡夫人就对刘表说：“刘备是个英雄，你得留个心眼。让他在荆州城里待下去，对你没有什么好处，不如找个地方给他。”
第二天，刘表对刘备说：“贤弟久住城里，时间长了恐怕会荒废了你的武功，做哥哥的就会过意不去。新野那个地方很富庶，贤弟可以带本部军马去那里驻防，怎么样？”
刘备于是就去了新野驻防。
刘备一到新野，整顿官员作风，制订新的规章。不久，新野政通人和，军民都十分高兴。在这段时间里，甘夫人还为刘备生了一个儿子，取名为刘禅，因甘夫人怀孕时做了一个仰吞北斗星的梦，所以乳名又叫阿斗。
一天，刘备到荆州去看望刘表，只见刘表闷闷不乐，喝酒也没有兴趣。
刘备问：“大哥有什么烦心的事吗？”
刘表叹息说：“我前妻所生长子刘琦，为人倒很老实，可就是太窝囊，怕干不了大事。蔡氏所生小儿子刘琮，聪明伶俐，我想让他当继承人，将来继承我的位置，可又怕别人说闲话。如果让长子刘琦继位，蔡氏一家都掌管着军权