最好的宝石还要好上万倍，你是汉人，可就像我们哈萨克族的兄弟一样，不，简直要比兄弟还要亲！你帮我们打了这么多年仗，现在还累你陪我们走这个大沙漠。呀，我真愿意亲亲你。”
被称做杨大侠的带笑斥责他道：“别胡闹！我是领队，我要下命令啦，大家不准多说话。现在越来越热，我们水囊里的水不多啦。说得口干了，又要多喝水，那可不成呀！”伊士达伸伸舌头，跳回自己的骆驼，响动皮鞭，像一个顽皮的孩子似的伏在驼峰上做鬼脸。
这位被哈萨克族人称为杨大侠的，名叫杨云聪，是天山上晦明掸师的大弟子。晦明禅师，不知是什么时候从中土来的，他隐居天山之巅，精研剑法，采集了各家各派之长，独创了一百四十八手天山剑法，徊环连用，奇妙无穷。杨云聪父亲是明代忠臣之后，为避“阉祸”（明育宗时，太监魏忠贤守政，称为阉祸。）逃到新疆，得人指点，将儿子送给晦明禅师为徒。从八岁人岁，一共学了十年，已尽得天山剑法精髓。
十八岁那年，杨云聪开始下山，在天山南北路，游侠仗义，锄强扶弱，和牧民们成为好友，那时正是顺治入关后的第七年，大局已定，清廷开始侵略西北，新疆各族，纷起作战。杨云聪进人哈萨克军中，帮助他们抵抗清兵。打了六年，终因寡不敌众，自新疆中部一直退至南疆，被迫进了塔克拉马干大沙漠。各部分成了零星小股，四处逃散。杨云聪这一股只有八个人，合乘四匹骆驼。伊士达和麦盖提是哈萨克族两个出名的年轻武士，也在这小股之中。这两个人天性乐观，虽在危难之中，却坚信哈萨克族一定不会长久受人欺负。他们虽爱说笑，可也激起同行者疲乏的精神。
漠漠黄沙，无边无际。他们在大沙漠里行了多天，还是未到人家，水囊里的水也越来越少。阳光射在黄沙上，烫得骆驼也直喘气。幸好到了傍晚，天气就渐渐凉快下来。杨云聪找了道小沟，沟底已经龟裂。杨云聪用手往下插了几插，拨开泥土，抓起一把泥沙，看了一看，说道：“今晚我们就宿营在这地方。”
架好帐幕之后，大家喝了几口水，送下干粮，杨云聪道：“这小沟的泥土虽然干燥，但却可能是个水源，伊士达和麦盖提，辛苦你们一趟，从这条小沟走下去，找找那里有没有水源。”
在沙漠里找水