他脑后留有一根小辫，如同猞猁的短尾，暴露了他的蛮人身份。好河络时刻记得自己的职责。为了在孩子面前显得更高大一些，哨兵挺起胸膛，庄严地用通用语问道：“商人？”少年望了望河络的长戟，微微皱起眉头。“让路，”他以与他年龄不相称的命令语气说，“山那边的情况你们没看见吗？”老河络恪于职守，坚持道：“商人？请给我渡关传书。没有渡关传书，不能越过此界。”在他们说话的当口，一枝野葛贴着地面爬过来，将它的触须探向少年的靴子，然后缠绕小腿向上升起，将有毒的钩吻扎进年轻骑者的裤腿。少年动了动脚，将那枝野葛的藤扯断，用靴跟在干硬的土地上碾碎。河络哨兵们心惊肉跳地看着这一幕。野葛是越州最常见的攀缘植物，它三角形的小叶只有巴掌宽，而如今有笠帽大小。不仅仅是这枝野葛，仿佛路旁所有的植物都在变化，都在疯狂生长。少年身后的商队陷身于越来越高的植物波涛中，绿色的水花拍打在他们的大腿处。紫衣少年从腰带上抽出一把一肘长的匕首，那匕首如同一道细长的弯月，寒光闪耀，匕首的柄是暗红色的犀牛角，看上去已经磨损得很厉害了。老兵发觉那种莫名的恐慌又回到了身上。站在对面的不过是个孩子，他垂下的胳膊微微颤抖，捏紧拳头，好像在克制什么。但他逼近的脚步轻捷又有节奏，身体里就好像隐藏着一只猛兽——一只目的明确的猛兽，它是如此残暴，甚至那少年也不愿意让它就此跃出。老河络看了看五十步开外的商队，商队的人都静止在自己的驼兽上，如同一尊尊木偶，完全没有上来帮忙的意思。
如果哨兵不让路，那些人或许会死在这片中了邪的林子里，但他不能坏了规矩。老兵耐心地解释说：“没有传书，你们应该到自己的城主那里去申请。依照北邙之盟的约定，我们欢迎任何一支有传书的商队。”“我只想走出这片该死的林子，”少年说，他又往前走了两步，显得有点儿急躁，“快退开，算是帮你们一个忙。”他身后的山林抖动着，看不见的喧嚣躁动紧追在后。“莫非你要闯关？”老兵恪守职责，“我们是五个，你是一个——即便你的伙伴们冲过来帮忙，可我们一旦发出警告，铁鼠部落的弩手就会占据两侧高地，居高临下地射击。你们走不出这道山谷。”他后退一步，微微扬手示意，长戟手微微屈膝，将长戟顶在脚上，排好阵势，站