然一路上遇到的人都没有直接表达出那个意思，但他们的话或多或少还是打击了他。你老了吗？很小的伤口，他想，虽然肋骨上的血越流越多，那也是因为刚才向下攀爬峭壁时剧烈活动引起的。火掌舒剌不再吭声，他扎好了另一条绳子，然后他们抓住绳索，蹬着峭壁开始向无尽的黑暗滑降。“这是最快到达那儿的方式。”火掌向他保证说。除了那些掉下去的人。这处刚被发现的超大裂缝，几乎就在火环城的正下方，它又深又宽，好像一张敞开的巨嘴。如果火环城整个掉落下去，也许都会被它不动声色地吞没吧。下降的过程无穷无尽，他们的手掌擦得绳索滚烫，腰带上的铁扣偶尔撞击到峭壁上，撞出一溜火星。熊悚开始感受到了黑暗的威力。落得越深，情况变得越糟糕。在你周围，整个黑暗的地穴都活跃起来。耳中奇怪地嗡嗡作响，好像有人在说话，也许是蛇，也许是甲虫，也许是沙虫、鼯鼠，到了最后，仿佛黑暗也有自己的声音，它好像潮汐掠过，无比庞大，包容一切。所有的河络矿工都会断然肯定，自己是在穿越某个活着的躯体——大地就是盘瓠的血肉之躯。夫环熊悚过去曾多次有此体验。几块踩松的石头哗啦啦地滚了下去。“小心！别错过了栈道。”火掌舒剌提醒他。他们落到了一道狭窄的石头阶梯上。石头阶梯打造得很粗糙，刚刚落得下脚，在直上直下的峭壁上，就好像一根若隐若现的细线。但一落地，熊悚就敏锐地感觉出来了，这道阶梯是人工开凿的，它风化得十分严重，而且绝不可能是火环城的矿工修建的。
这条栈道属于久远的过去，它的历史远远地超过了火环城的历史。黑暗中传来一片浩大的水声。“再往前走两百步，就是一条瀑布了。”火掌舒剌说。“地下河里还有这么充沛的水量？”“是啊，再旱下去，我们就要组织人员到两千尺下来提水了，”火掌舒剌抱怨说，“从来没遇到过这么旱的天气，莫非整个越州北部都不适合居住了？”他从腰带上取下了一盏獾油灯，刺的一声点亮了。小小的光晕在厚重的黑暗中显得格外明亮，但熊悚却觉得这里变得更暗了。灯光带来的光明仿佛不过是种脆弱的表面，随时都会被四周的黑暗戳破。熊悚脸色凝重：“你们在这个方向挖掘了多少天？”“大约两周了。只是少量人的试掘，我们没有真的开始。”火掌嘀咕着。“跟我来。”火掌舒剌一手提灯，