慧姐儿醒来恰是往常去寿康堂请安的时辰，重新穿戴好衣裳，带着秋菊一道进了寿康堂。
“给祖母请安。”
“嗯，热闹了一天气色好了许多。弟弟远行，你这做姐姐的难免心伤，好在府里众姐妹相伴，转圜过来，我这做祖母的也心安。”老太太打量慧姐儿一会儿，满意点头道。
慧姐儿面上带笑，似是已然释怀，一双杏眼望着老太太满是孺慕之情：“孙女前些日子只顾伤心，罔顾亲长，实为不孝，大姐姐今儿可是好一顿说我。”
虽说慧姐儿能笑出来，其实与颜姐儿半毛钱关系也没有，可这话却是可考的，今日颜姐儿便就她近日敢对老太太摆脸子一事当着众姐妹的面好一顿排揎。
宴会之上发生的事自有下人早早禀了老太太，“你大姐姐一向心直口快，却是真真儿为着你好，好在你能听她劝解，便是不辜负姐妹情谊。”
“是，祖母所言甚是。”慧姐儿垂头福礼应答。
“孙女如今清明，知道祖母都是为着孙女和弟弟好，这般恩情无以为报，只得日日祈福望诸天神佛保佑祖母身体康健，福寿绵延。”慧姐儿扑通跪地，神情真挚高声道。
此话音落，恰恰乔氏同一位周姓老姨娘前来请安。
“来啦？都坐下就是。”等到两人请完安，老太太便挥挥手指着一旁的位置道。
大约上回老太太罚跪一事加上后来巧计夺了颜姐儿回寿康堂，乔氏对老太太便只剩下尊重，再无往日里的亲近，一言一行，皆是一板一眼。
“母亲，听闻二伯已经启程，儿媳已经把榕园打扫干净，周姨娘也跟着一道去看过了。”乔氏例行公事，汇报每日工作。
“嗯，周姨娘可也觉着好？”老太太看向一旁自进来便像个隐形人一般的素衣中年妇人问道。
周姨娘便是前任老侯爷第二子楚晋辉生母。
“奴婢也觉着好，夫人办事稳妥，老太太体恤庶子，奴婢觉着二爷一家必然感激。”
周姨娘声音苍老，头发花白，一身黑衣，坐在一向富贵的老太太身边更显衰老，加之五官又不出众，倒也无怪乎能在两任主母眼皮子底下安稳养大孩子，并且成才。
“辉哥儿虽不是我亲生，可我一向喜他懂事守