，直奔新野而去。
刘备来到新野，深知此地虽小，但也是自己东山再起的根基，于是他励精图治，推行仁政。他减免百姓赋税，鼓励农耕生产，使得新野百姓安居乐业，对他感恩戴德。政治一新，气象万千。建安十二年春天，一个喜讯传来，刘备的甘夫人生下了一个儿子。刘备中年得子，欣喜若狂，为儿子取乳名阿斗。这年冬天，刘表派人前来邀请刘备到荆州相会。刘备不敢怠慢，当即带着赵云等亲信前往荆州。
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刘表与刘备在府中相聚，二人推杯换盏，饮酒至半醉。刘表忽然放下酒杯，长叹一声，流下泪来。刘备见状，忙问道：“兄长，今日相聚，本应欢喜，为何兄长却如此忧愁？莫非有何心事？” 刘表抬起头，眼中满是忧虑，缓缓说道：“贤弟有所不知，我长子刘琦乃是前妻陈氏所生，此子人品端正，心地善良，然性格太过懦弱，缺乏主见。幼子刘琮是后妻蔡氏所生，自幼聪明伶俐，机智过人。我如今已年迈，荆州大业迟早要有人继承。我心中本想让小儿子琮儿将来继承大业，可又怕此举不合礼法，难以服众；若立长子琦儿，蔡家在荆州势力庞大，掌握着军权，我担心日后会因争权而引发内乱。此事让我日夜纠结，难以决断。” 刘备听后，沉思片刻，说道：“兄长，自古以来，废长立幼乃是取乱之道，极易引发祸端。蔡家权势虽大，但可徐徐图之，设法慢慢削除其势力，以保荆州稳定。” 刘表听了刘备的话，默默无语，只是轻轻摇了摇头，并未作答。
沉默片刻后，刘表又想起曹操煮酒论英雄之事，不禁感慨万千，对刘备说道：“贤弟，还记得昔日曹操与你青梅煮酒，论天下英雄之事吗？曹操曾言，天下英雄，唯使君与操耳。如今想来，曹操果有识人之明。” 刘备想起当日情景，心中一惊，生怕刘表因此对自己起疑。借着酒兴，他脱口而出：“刘备若有根基，那些碌碌庸人，岂在话下！” 话一出口，刘备便意识到自己失言，心中懊悔不已。
刘表夫人蔡氏一向忌惮刘备，此时正在屏风后偷听。听到刘备这番话，心中暗自恼怒，怀恨在心，觉得刘备果然有吞并荆州之心。刘备也自知失言，连忙推说酒醉，起身告辞，匆匆离开了刘表府。
刘