在确立了自己的皇帝身份之后，在擦干了为哥哥的死而滚滚而流的眼泪之后，赵光义收拾心情开始履行自己的皇帝职责。
他所干的第一件大事就是大赦天下，在他登基之前所有犯事的人全部都得以赦免或是减刑，本来要砍头的人保住了脑袋，本来要流放的人可以不用千里跋涉客死异乡，本来要把牢底坐穿的人可以掰着手指头计算自己哪天可以重获自由，至于那些偷鸡摸狗之辈本来要被罚款或拘留这下也啥事都没有了。
这件事倒也不奇怪，在古代每逢新皇登基几乎都会大赦天下，目的无非就是收揽全天下的民心。从法治精神上来说这是在胡搞，可对于那些犯事的人以及其亲属来说却是喜从天降。这些人尤其是在赵匡胤时期犯下重罪的人被大赦之后会牢牢记住赵光义的恩德——再造之恩。平民百姓就不说了，那些官员们在被赦免之后自然而然地会将赵匡胤完全抛诸于脑后，他们从此只会全心全意地对赵光义感恩戴德。
在我们几千年的封建历史上，任何一个国君在登基之后所想到的第一件事都是如何稳固自己的统治地位，最简单的一句话和一个现象就是那一句着名的“一朝天子一朝臣”，而赵光义在这件事情上的表现却相当反常。他并未急于将长期跟随自己的一帮幕僚推上帝国的权力高层，而是继续重用赵匡胤时期的所有军政高官——不是做做样子，而是长期重用。
在这里要客观地评价一下赵光义当皇帝之后的用人之道，任人唯亲这个词跟此时的他几乎不沾边，在这方面甚至可以给赵光义加一个唯才是用的评价。太宗朝前后共计二十二年，总共有九位宰相（参知政事不计入其中），他们分别是：薛居正、沈伦（沈以伦在赵光义登基后改名沈伦）、卢多逊、赵普、宋琪、李昉、吕蒙正、张齐贤和吕端。在这些人里面薛居正、沈伦、卢多逊、赵普、李昉可以说是赵匡胤的旧臣，吕蒙正、张齐贤是后来通过科考才进入官场并官拜宰相，而吕端更是后来的秦王赵廷美当开封府尹时的下属，他可以说是赵光义“敌人”的同党。在这九人里面唯有宋琪一人称得上是赵光义的旧部，他曾经在赵光义任职开封府尹的时候担任过开封府的推官，但赵光义后来发现他经常去自己的死对头赵普家里溜达就把他给撵走了。这些都是后话，暂且不谈。
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