赵匡胤的舒心日子过了足足有一年之久，可在他刚过完三十二岁生日不久，柴荣突然下诏征调全国的精锐大军北上，就连远在南方的李重进兵团也在征召之列。如此大规模的军事集结和调动只有一个目的——收复被辽国人占据已久的燕云十六州。
消息传出，举国震惊！
辽国人带给中原百姓的恐惧这时候依然是他们心头挥之不去的梦魇，就连少不经事的小孩子都在长辈的言传之中视辽国人为洪水猛兽，至于军队方面，几年前周军围攻太原时他们的军中猛将史彦超就是被辽国人给击败并以身殉国的。现在柴荣要举国征伐辽国，这个魄力可是连当年天不怕地不怕的李从珂和石重贵都不可比拟的。这一战能胜利吗？这是周朝举国上下的军民们心中共同的疑问，可柴荣这些年带着他们是无往而不胜，况且在至高无上的皇命面前他们只能听令行事。
周军从沧州北上，战事的进展好得令人难以置信，辽国的边防就像是用纸糊的一般被周军轻易突破。辽国这时候的皇帝是耶律德光的儿子耶律述律，这人杀人成性，而且嗜酒如命，堪称辽国历史上数一数二的一代昏君和暴君，有这样的皇帝躺在龙椅上其边备荒废也就不足为奇。周军一路上隐蔽行军，当大军越过边境到达辽国宁州城下时，宁州刺史王洪大惊失色，他之前一点情报也没有，面对城下由周朝皇帝柴荣亲自率领的精锐兵团，重压之下的他选择了开城出降，周军首战不战而捷。
接下来，周军毫不停歇继续北进。赵匡胤统领水军，韩通统领步军，周军水陆并进奔赴西面的益津关（今河北霸州境内），这里就是辽国人几十年来无数次侵略中原时的入口。几十年了，这一回终于轮到中原王朝的军队、轮到汉人的军队从这里向辽国主动发起进攻了。一路上周军战旗蔽日枪戈林立，水面上更是战舰漫江樯桅入云，那场面令人无不心神激荡。
柴荣这一次跟着赵匡胤的水军一起坐船行军。全军本以为在益津关前会和辽军有一场恶战，可谁知道益津关的辽国守军竟然望风而逃。当柴荣的御驾到达关前时，几乎成了光杆司令的益津关守将再也没有了任何的抵抗意志，他直接出关投降。
下一站，瓦桥关。
这时候周军的后续部队还没跟上，柴荣的身边就只有赵匡胤所带领的