李继迁是一条足以兴风作浪的蛟龙固然不假，但此时在各个方面都显得很稚嫩的他根本就没资格让赵光义拿正眼瞧他，赵光义这时候只知道自己正值春风得意之时。他先是打倒了赵廷美，继而又是兵不血刃地尽收党项五州之地，正当他开怀大笑之际，更大的狂欢再又接踵而至，这件事甚至是让宋朝举国的臣民都跟着一起拍手称快——这年九月，辽国皇帝耶律贤病逝，年仅三十四岁。
耶律贤登基之时辽国正处在历史的低谷期，他从辽穆宗耶律璟手里接过来的无疑是一个烂摊子。诚然，耶律贤或许谈不上是辽国历史上的一代雄主，但我们必须承认正是他让日渐颓废的辽国再又重新振作，而且辽国也正是通过高粱河之战再次确立了自己东亚军事霸主的地位。很难想象的是，如果宋朝第一次征伐幽州之时辽国的皇帝还是耶律璟，那么历史会如何走向。
毫无疑问的是，辽国是在耶律贤的领导下保住了幽州，保住了辽国的南疆屏障。在这之后，耶律贤开始了对宋朝的军事报复，虽然他的报复难言成功，可至少他通过亲征遏制了赵光义的野心并让其在多年之内都未敢轻易地对辽国再次发动大规模的北伐。从这一点上来说，耶律贤是一个合格的君主，而且他能够做到任人唯贤。正是在他的主政下，耶律休哥和耶律斜轸成为了辽国在军事上的两根擎天巨柱，这二人对辽国的贡献和重要性说到天那么大都不为过。
不过，由于其自小就体弱多病再加上他在其父母被杀的“火神淀事变”中惊吓过度，这导致其健康状况一直都不理想，这也直接让他身边的一个女人被推上了历史的舞台中央。就如同唐高宗李治一样，在繁杂的国家政务和军务面前，耶律贤的身体状况让其难以承重，而他的皇后萧燕燕也就成了另一个武媚娘开始帮着自己的丈夫打理国政。在中国历史上女主当国的例子并不少，秦国的宣太后、汉朝的吕太后、唐朝的武则天、宋朝刘太后都是历史上响当当的女中豪杰，而萧燕燕的大名以及其对辽国的贡献相比于这些人来说其实毫不逊色。
耶律贤死的时候刚刚年满三十四岁，此时的萧燕燕也只有二十九岁，而他们的儿子、辽国的皇太子耶律隆绪这时候还是一个不满十二岁的孩子。那么，接下来这辽国的皇位该是由谁来继承？耶律隆绪吗？未必！