读的不好便要招来一顿打骂，时日一久，养成了李森怯懦的性子。
虽如此，他到底算得上是个聪慧的，被李庆这般那般的逼着，费了九牛二虎之力，终于在二十四岁那年考中举子功名。
方家贫困，方天呈还未娶妻，李森却是早早成亲生下了子女，如今大儿子已有六岁。
因有了李森成功的例子，李庆对这个孙子格外重视，自他三岁起便将他带在身边亲自教导。
据说刚开始那孩子吃不了这样的苦，整日哭闹，李森的妻子邹氏心疼的不得了，带着孩子回了娘家，李庆竟是直接闯上门去，将邹氏斥责一顿，言说她再阻止孩子成材，就让李森休妻。
公爹当着亲家面辱骂儿媳，整个府城也找不出几个，当时闹了好大的笑话，若不是李森好言相劝，又是道歉又是赔礼，邹氏爹娘兄嫂险些将他赶出门去。
去岁李森考取举人功名，李庆自觉弯了一辈子的腰杆挺直了，居然在邻里间自吹自擂，给自己封了个‘教子圣人’的名头，连累的李森在同窗之间丢了好大的脸。
除此之外，李家内部还算和谐，日子虽称不上富足，却也算得上安稳，李森是个闷葫芦，何氏和邹氏婆媳两个一起经营胭脂铺子，性子都很和善，并没有什么仇家。
第三个死者石拓，年纪最大，已有三十一岁，上头有两个姐姐，大姐嫁给了周山长门生，其夫在京中做官，官职虽
不算很高，却掌有实权，是石拓一家最大的依仗。
二姐嫁了个富甲一方的商人，地位虽不如其大姐高，却也是吃喝不愁，绫罗绸缎享用不尽。
而石家起初只开着一间小书铺，若不是攀着周山长这门好亲戚，先有石大姐嫁了个好夫婿，又借着石大姐夫的势，让石二姐也寻了门不错的亲事，从而让两个女儿女婿帮着石家渐渐兴盛起来，如何也供不起石拓这样的纨绔考了五次乡试。
方天呈和李森死后，石拓日日惶恐不安，曾对石父石母说晚上想回家住。
石父石母却不允，只因他颇好美色，家中娶了一妻三妾，另有通房若干，若回家必定无心上进，硬是打着骂着将人赶了回去。
石家发达后开了两间酒楼一间书坊，与人做生意难免有摩擦，小矛盾是有，若上升到