连在了一起，真相似乎已经大白：所谓的钱王宝藏，根本就是朝廷设下的陷阱，为的就是一举消灭所有大势力的首脑，而后再调集兵力，将群龙无首的各大派分而歼之。这样的做法，等若是将桀骜不驯的江南武林抽筋断骨，剩下的只是一堆烂肉，再无法反抗朝廷的统治。
就在整个江南武林被愁云惨雾所笼罩时，有一人却志得意满、意气风发地踏上了离开江南的路途，此人正是江南路安抚使（江南地区总揽行政事务的官员）杨行简。他此行正是因为政绩优异，被召入京述职以备升迁。
不过，仕途上的一片光明，只是杨行简春风得意的部分原因；另一部分原因，正沉甸甸地被装载在他身后的十几辆大车之中——里面全是江南各大势力多年来积累的财物，虽然这些财物明面上已经被充入官库，但以他安抚使的手段，从中做些手脚，昧下三成中饱私囊简直易如拾芥，尤其是有了穆先生的帮忙之后。
想到“穆先生”，杨行简看了一眼坐在马车前方的那名清瘦老者。除了官途、钱财之外，此番江南之行的另一桩收获就是这名穆先生。当初杨行简不过是出于恻隐之心，救起了一名即将倒闭路边的老者，没想到后来竟成了他倚为心腹的高明谋士，此番剿灭江南武林大派的计划，便是此老之谋。
想当初来江南之前，本是因为触怒了上司而被发配到这不服王化之地，没想到却是自己的转运所在，七八年下来，既打开了仕途、又充足了宦囊、更得一名忠心耿耿的翼助，远超那群窝在开封打滚的同年。
杨行简心情大好之际，随手将马车的窗帘撩起，打算赏玩沿途美景，即兴赋词几首，回到开封后交给青楼歌女传唱，也不失为美谈。但他透过车窗，眼中所见尽是一片密林，不禁疑惑地问道：“穆先生，我们不是走官道回京吗？如何会进入这等荒野密林之中？”
穆先生坐于马车前方，两手执着缰绳，头也不回地道：“杨官人安心，这条是在下特意为先生挑选的捷径，比官道快捷得多。”
杨行简觉得穆先生今日说话似乎与平日有些不同，不过一时间也没有多想。他看了后方的车队一眼，有些担忧地道：“穆先生，你知道本官的车队中……货物繁多，走这等小道万一碰上山匪，岂不是送羊入虎口？”
穆先生笑了