琦守武昌，刘备守樊口。
安排完毕，却没有委派关羽什么任务。
关羽生气了，说：“我跟随兄长南征北战，从不落后。如今大敌当前，军师却不委用，这是为什么？”
诸葛亮笑笑说：“云长别见怪。我本想让你去守一个最重要的隘口，可又有点担心，所以不敢叫你去。”
关羽问：“担心什么？”
诸葛亮说：“当年你陷落在曹营，曹操对你很好，你肯定会报答他。现在曹操兵败，必走华容道。如让你去的话，肯定会放了他，所以不敢叫你去。”
关羽说：“军师多心了。当年他是对我很好，可我已经斩颜良、诛文醜，解白马之围，报答过他了。现在要是碰到他，怎么会放呢？”
诸葛亮说：“你要放了他，怎么办？”
关羽说：“军法从事！”
诸葛亮说：“军中无戏言，既然这样说，你写下军令状。”
关羽当即立了军令状。但他没有走，而是朝诸葛亮看看，问：“要是曹操不走那条路，怎么说？”
诸葛亮说：“我也给你写下军令状。”
关羽大喜，便去华容道埋伏，准备捉拿曹操。
关羽走后，刘备提醒说：“我这个兄弟很讲义气。当年为了找我过五关斩六将，曹操没追究。这次，曹操若真走华容道，说不定真把他放了。”
诸葛亮笑了，说：“其实我也知道，只是现在曹操命不该亡。主公您想，曹操一死，东吴就没有了一个强大的敌人。这样，这一仗打胜后，他们就会全力来对付我们，而我们目前力量太弱，不是东吴的对手，所以，曹操是死不得的。我这是有意让云长去还还人情罢了！”
刘备听诸葛亮这么一解释，如梦方醒，对诸葛亮的战略眼光十分佩服。
再说，东吴这边，黄盖率领二十只大船乘着东南风向西北岸驶去。船头上都钉满了大铁钉，不怕和敌船碰撞；船内装满了干柴和芦苇，上面还浇满了鱼油，铺上了硫磺等引火物；外面还用黑布盖严，船头上插着牙形青龙旗。每只火船后边都拴着轻便小船，弓箭手躲在小船里。
曹操已经知道黄盖率粮船来投降的信息，他与众将一起登上连环大船，向南遥望。等待黄盖的到来。