为拓跋部所占的牛川河原，盛产优质战马，慕容垂亦因此对拓跋圭另眼相看。
贺兰部除贺染干外，另一大酋帅贺纳是拓跋圭的舅舅，他娘亲的亲弟，对拓跋圭非常看重，早年曾收留他们母子，对拓跋圭复国一事更鼎力支持，这才是贺染干犹豫的真正原因。
拓跋窟咄素知拓跋圭智勇双全，手下儿郎更是骁勇善战，作战经验丰富，又惯于打打逃逃，似马贼式的游击战术，更怕他不战而迂回绕道，所以在返牛川的必经之路张开罗网，又欲说动贺染干，希望前后夹攻下，围歼他的精锐部队，至不济也可以阻止他返回本部去。
长孙普洛低声道：“我们是否该趁风雪突袭窟咄，硬闯隘口？”
拓跋圭露出一丝高深莫测的笑容，冷然道：“你看这有多少成把握？”
长孙普洛满布须髯的粗犷脸容现出苦笑，道：“只有几分成数，窟咄并非蠢人，否则这几年不会扩张的这么快，他当会猜到我们要趁风雪强闯隘道，他正是以逸待劳，占尽各方面的优势。”拓跋圭微笑道：“若我没有猜错，贺染干的大军已离开阴山，向我们后背绕过来。
表面他是拒绝了窟咄的出兵夹击，事实上却是希望窟咄就此挥军攻击我们，当我们两败俱伤，那狗娘养的便可收渔人之利，乘势入侵我部，我拓跋圭怎会如他所愿？”
长孙普洛一震道：“我倒没想过贺染干如此阴险狡诈。”
拓跋圭断然道：“我们走！”
长孙普洛失声道：“什么？”
拓跋圭冷静地道：“这是摆脱腹背受敌的唯一方法，我们移往达桑干河的上游地带，引窟咄追来。另一方面，我们遣人通知慕容垂，着他派出援军，与我们在高柳会师，今次轮到我们夹击窟咄，杀他一个措手不及。”
长孙普洛道：“确是上上之计，不过却有两个疑问，首先是窟咄会否真个追来，其次是慕容垂肯否派出援军。”
拓跋圭哑然失笑道：“窟咄难道不怕我投靠慕容垂吗？他不但会追来，且是在准备不足下匆匆追来。慕容垂方面更不须担心，他大燕刚告立国，极需我为他守稳西边，供应战马。
而他更一向与窟咄不和，所以他定会支持我们。就是这样吧！谁还有更好的主意呢？”
长孙