经过九死一生的考验才幸存下来的。按照优胜劣汰的自然法则，这些人在几个月前的那场超级马拉松比赛中没有死在耶律休哥的刀下就足以证明他们的军事和身体素质足够的强悍。换言之，他们可以称得上是“精锐中的精锐”，他们是宋军现阶段战力最强的两支军队。这话可能有点黑色幽默，甚至是显得颇有嘲讽的意味，但这就是事实。东路军惨败之后，大多数的将领都被剥夺了领兵之权，但士兵们却是被分散到河北各处要地屯兵驻守。说难听点，战败也是一种历练，从某种程度上来说战败甚至会让一支军队变得更为强大，知耻而后勇就是这么来的。
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上面提到刘廷让是去“邀约”益津关和高阳关的宋军前来为他助战，而不是去命令他们前来助战，这正是一个让刘廷让感到无奈的现实。他此时的军职是瀛州都部署，他对益津关的李敬源以及高阳关的杨重进都没有指挥权，而李继隆在职位上更是与他平级。值此敌国数十万大军压境，赵光义在前方却没有委派一个统筹和谋划全局的统帅，各路的都部署都是各自为战，临战之时顶多只能像刘廷让这样私下相约，但这几路兵马是否会前来赴援参战就是另外一回事了。
这种情况很令人抓狂吧？可是，这就是赵光义的军事指导思想。不管局势有多么险恶，全国只有他才是军队唯一的主帅，任何人都别想有统兵之权——即使有也要给你派一个监军。
让刘廷让感到庆幸的是，李敬源和杨重进在接到赴援的请求后都火速赶来增援。这里需要特别说一下这个杨重进，这位宋军高阳关的都部署此时已经六十三岁了，而刘廷让麾下还有一名将领也是六十三岁，此人名叫张思钧（北宋武将里一个传奇指数能排进前十甚至更靠前的奇人），刘廷让本人则是时年五十八岁。
值此国家危难之时，少壮派的将领大多都声誉尽毁且是戴罪之身，而这些本已在颐养天年的老将却不得不再上战场顶在了抵御外族入侵的最前沿。此可谓之悲乎？抑或叹其壮也？
大战即将爆发，刘廷让在忙着四处求援，萧燕燕这边也没闲着，她并没有轻视刘廷让，而是极度地重视这个对手，甚至可以说她是准备使出浑身解数来对付刘廷让。为此，萧燕燕先是命令耶律休哥前去堵住刘廷让从瀛州西出的道路，然后又派兵插到刘