萧燕燕当政时期，辽国在各方面都已经开始逐步且深入地进入汉化，比如他们也开始由政府出资为军队增置武器装备以及为士兵按时发放军饷。但是，对于韩德威麾下的这种常年都在边关待着的辽军来说，打草谷就是挣外快，而且这比工资还挣得多。再者说，山高皇帝远，他们出去打个草谷也没有什么大不了的。作为主帅，韩德威带着大伙儿一起出去打草谷反而还可以为他博得一个体恤下属的好名声。既是如此，何乐而不为？
按说你韩德威要来打草谷也不是不可以，毕竟你常干这事，可你来个百八十人也就算了，这次竟然带着几万人来打草谷就实在是有些嚣张了。另外，韩德威这次出兵还犯了一个致命的错误，被他强行征调的这些部落武装有好些是不愿意来跟他抢劫的，这些人不但有抵触情绪甚至还对这次强行征兵的韩德威怀有很深的敌意。
除此之外，还有一个对韩德威极为不利的情况，那就是在他进兵之前就已经走漏了风声。这次被韩德威所裹挟的党项部落里有人提前将此事告知给了同为党项人的折御卿，此人甚至连韩德威的进兵路线也都一并告知给了折御清，这就让折御卿有了充足的时间去应对此次战事。为了达到攻击的突然性，自以为聪明的韩德威这次决定不走大路而是走地势险峻且道路崎岖的山路，折御卿将计就计决定在辽国人回军的路上设下伏兵以待之。
辽军一路上畅通无阻地进入了宋境之内，但折御清早就下令府州全境实施坚壁清野战术，本以为能够发一笔横财的辽军走了老半天却什么也没抢到。如此局面让韩德威猛然发觉情况好像有些不对劲儿，他深知如果继续这么走下去，那他这几万人马很有可能会前胸贴后背地往回赶。在进退之间几度犹豫之后，尽管心里有万千个不情愿，但韩德威最后还是被迫下令原路回军，他这一次的大扫荡最终以两手空空而惨淡收场。
垂头丧气的辽军在行至子河汊时，折御卿提前埋伏在此处的伏兵突然杀出，一路行军的辽军面对宋军的突袭根本毫无准备，而宋军则是一阵疯狂地砍杀。就在两军激烈交锋之时，辽军的身后突然着了“大火”——战前被韩德威裹挟的数个党项部落在这个时候突然反水，为大军充当后卫的他们诈言有大股宋军从后面冲了过来并以败兵之势冲击辽军的主阵。正在前方的