公元974年9月，赵匡胤正式下诏讨伐南唐。他命颍州团练使曹翰领兵先赴荆南待命，随后他又命宣徽南院使曹彬、侍卫马军都虞候李汉琼、判四方馆事田钦祚一同带领大军主力兵发荆南。
宋军为什么要扑向荆南这个地方？因为这里就是宋朝建造战舰的地方，这里还有要在采石矶搭建浮桥的各种竹木筏子和用以作为浮桥墩子的数以千计的龙船。宋军从这里出发可以顺着长江水道一路东行直抵采石矶以及最终的目的地——南唐的都城金陵。这可比走陆路舒服多了，而且一路上根本不存在什么攻城掠地的事儿，宋军只需要沿着长江北岸一路东行就可以了，甚至都不会跟长江南岸的南唐水军发生任何的冲突。
必须得说的是，和历史上以往的渡江战役不同，宋朝在战前并未明确地对南唐宣战，而且南唐这时候是宋朝的臣子，如果宋军只是一路直行且沿途没有任何的攻击行为，那么南唐的水军只能看着，因为这些年宋军水师经常进行这种例行的沿江巡视活动，如果南唐反应过度反而会沦为笑话。这有点类似于狼来了的故事，宋军经常带着船队沿江巡视，巡视了一百次都只是转了个来回最后又回了老窝，久而久之南唐这边之前总是绷紧的神经就松懈了，也就见怪不怪了，可在第一百零一次巡江的时候宋军突然有去无回直接杀奔金陵，到了那个时候被他们甩在身后的南唐各路水军就只能是鞭长莫及。
当宋朝大军开始奔向战前的预定集结点时，南唐这时候根本不知道发生了什么事。赵匡胤对此也是心里有些“过意不去”，李煜其实是很乖的——除了执意不肯进开封朝见，让赵匡胤对这样的一个人下狠手他着实有些于心不忍。尽管大军已经派出去了，可他还是想再给李煜一个机会，他派遣左拾遗兼知制诰李穆到金陵去见李煜，再次要求李煜进开封去跟他见面。
李煜可能也是感觉到了什么，他觉得危险真的降临了，如果他再不去可能就真的要大祸临头。就在他决定放下所有的矜持和固执去开封时，他被自己的臣子阻拦了，这些人全都是他所倚重的人，里面就包括陈乔和张洎。在二人的劝说下，李煜动摇了，他以自己生病为由再次拒绝前往开封。
他不无悲戚地对李穆说道：“我对朝廷一直恭顺听命，我只想保全祖宗的基业，皇上如此逼迫我，