能告倒李继隆，于是他决定以身“赎罪”。
到雄州之后不久，刘廷让上疏说自己眼睛不好请求回京养病。作为一名边关大将，赵光义当然不希望刘廷让离开雄州，为表恩遇，他立马派自己身边的御医前去为刘廷让诊治病患。可是，刘廷让做出的举动堪称“罪不可赦”——他也不等赵光义给他回信就擅自离开雄州回到了开封。值此边境动荡之际，作为边关主将竟然擅离职守，这无异于就是临战逃跑。赵光义为此而勃然大怒，他命人将刘廷让下狱候审。
按照律法，刘廷让论罪当诛，但赵光义给他的处罚是免官流放至商州。同样的，对于这样的处罚，刘廷让也是勃然大怒，可身为臣子他的愤怒只能是把自己当成发泄的对象和目标：李继隆不该死吗？可为什么我就要被流放而他却毫发无伤？老子不服啊！好吧！既然如此，那就让我去给战死的弟兄们赔罪吧！
在前往流放地的路上，万念俱灰的刘廷让选择了用这世间最决绝、最震撼人心的方式去反抗——以死明志！在行至华州（今陕西省渭南市）的时候，刘廷让因为绝食而魂归君子馆，他用自己的死给了数万弟兄一个交代。
消息传来，赵光义大惊之余是悔恨交加，刘廷让的刚烈是他始料未及的。作为宋朝的开国名将且是赵匡胤当年的结义兄弟，刘廷让以这样的一种方式结束自己的生命必然会引起国人尤其是军队对赵光义的非议，为此赵光义特意下诏赦免刘廷让的罪责并追赠其为太师。
刘廷让这年还不满五十九岁，与杨业一样，他虽然不是被赵光义给直接害死的，但真正应该为这二人之死负责的人其实不言自明。同样的，真正应该为东路军的惨败和君子馆的全军覆没而承担罪责的人也是不言自明——在自毁长城这方面恐怕很少有哪个皇帝能够与赵光义同志并驾齐驱。
遗憾的是，赵光义绝对不会这样认为，恰恰相反，他觉得自己永远是正确的，错的永远是别人。他认为自己是一个杰出的军事战略家，他的每一个军事计划都是无懈可击的，而宋军之所以会失败原因就在于下面的执行者没有按照他的要求去做。
适度反省己身有利于个人身心的成长进步，但过度自责显然有害心理健康，赵光义是有大智慧的人，更是个懂得心理保健的心理学家。自责？没有的事！