在去柴桑的船上，鲁肃叮嘱诸葛亮，和孙权见面时，千万不要用曹操兵多将广的话吓他。诸葛亮叫鲁肃放心，说他自有办法。船靠岸后，鲁肃先安排好诸葛亮住下，然后就去见孙权。孙权正和文武百官在大堂上商量怎么对付曹操，见鲁肃回来，就把曹操准备联合东吴、一起消灭刘备的檄文给鲁肃看。
鲁肃看完后，大吃一惊，忙问：“将军准备怎么答复他？”
孙权说：“我还没有决定。”
谋士张昭乘机劝说孙权：“主公原来凭借长江天险，可以抵御曹操，现在曹操得到了荆州，长江无险可守，他们人多将广，我们只有投降，才能保全国土和老百姓的安全。”
许多谋士都有这样的想法，只是没有说出来罢了，现在听张昭说出了自己想说而不敢说的话后，赶紧附和，说只有这样才能保全江南不遭受曹军的践踏。
孙权只是低头不语，拿不定主意。过了一会儿，孙权转身离开了大堂，鲁肃连忙跟随在后面，劝孙权说：“将军不能听他们胡言乱语，我们都可以降曹，只有将军不能降曹。”
孙权奇怪了，问：“为什么？”
鲁肃说：“我们投降了，还能封个县官州官做做，大不了回家享清福。将军降了曹操，顶多封个侯，再想有今天的身份和地位就难了，封侯怎么能与今天的霸主地位相比呢？张昭他们都是在为自己着想，将军可要清醒，要拿定主意啊！”
孙权握着鲁肃的手，深深叹息说：“张昭他们太令我失望了，只有你真正了解我。只是曹操的势力这么大，我真担心敌不过曹操啊。”
鲁肃说：“我已经把刘备的军师诸葛亮请来了，将军何不向他打听打听曹操的情况？”
孙权一听说诸葛亮来了，很高兴，想了想说：“今天天已晚了，就不要相见了。这样吧，明天一早，你先带诸葛亮与我们东吴的英雄豪杰见见面，让他见识见识江东的人才，然后我们再会面，共同商量大事。”
第二天，鲁肃带着诸葛亮来到孙权的议事大厅，只见张昭、顾雍等文武官员二十多人，都穿得整整齐齐，端端正正地坐着。张昭见诸葛亮神态潇洒，气度不凡，猜想他一定是来做说客的，想先杀杀他的威风，于是挑衅说：“听说先生常常把自己比做管仲、